日本东京之南1700公里海面上的冲鸟礁
日本外务省27号宣布，关于延伸大陆架的申请首次获得联合国批准。获批的是太平洋4个海域，包括冲之鸟岛，即中国称为冲鸟礁以北的海域。这些海域并不属于日本的专属经济海域，但列为大陆架后，便可以开发海底资源。
日本政府2008年针对7个海域提交了大陆架延伸申请，联合国大陆架界限委员会27号对日本外务省发出通知，表示已对其中四个太平洋海域作出批准，包括冲鸟礁以北约17万平方公里的海域。
至于冲鸟礁以南约25万平方公里的申请范围，尚未得出结论，其余两个海域被驳回。
获批的4个海域，总面积约达31万平方公里，令日本大陆架总面积扩大为约436万平方公里。被列为大陆架后，即使那个海域不属于日本的专属经济海域，也有权开发海底资源，日本政府对新大陆架稀有金属的开采等充满期待。针对申请未获准的海域，日本政府将在分析审查内容后，研究今后该如何应对。
中国和韩国认为，冲鸟礁是岩礁，不是岛，不应用作基点设定专属经济海域或大陆架，因此曾经向联合国大陆架界限委员会提出反对。日本认为，这次以冲鸟礁为基点划出的以北海域也被列入，可见联合国已将它认定是岛屿。