图为2011年6月7日的一次日冕物质抛射。
大家书桌上的2011年日历应该翻完最后一页了吧？虽然据说2012年12月21日冬至是“世界末日”，但是您还是应该买一本新日历，因为2012年1月1日世界肯定还在。在一块刻有历法的玛雅石碑上，最后一个日期经学者换算，是2012年12月21日。想一想您的新日历吧，怎么就能保证玛雅人不会再刻写一块石碑日历呢？
只要对玛雅历法有所了解，就会明白，从石碑上的最后一个日期就做出那是世界末日的推理，纯属无稽之谈。
但是，近年来世界上却充斥着那块石碑是末日预告的传言。据说玛雅人曾预言：2012年12月21日，神明将要降临，黄昏后再也不会日出，世界将由此毁灭。将末日归因于神明，在如今这个科学时代似乎说服力不大，于是颇有一些以预言世界末日为己任的人，从貌似“科学”的角度为此做出了种种注解。
“2012世界末日”的由来
记得在2009年岁末，随着电影《2012》的上映，这个关于玛雅历法的传言顷刻间家喻户晓。当时它令无数美国人忧心不已，纷纷致电美国宇航局(NASA) 咨询，迫使NASA为此专门开通了热线电话，安排专家解答公众的疑问。其后NASA又多次发表声明，否定“2012世界末日”的传言，最近的一次就在本期《中国国家天文》即将付梓之际。而近年来的几次巨大的自然灾害，例如印度洋大海啸和2011年东日本地震海啸，似乎更加印证了2012年确实将是世界末日。
那么这一说法是如何产生的呢？
公元前2000多年，玛雅文明在中北美洲开始形成，公元3世纪~10世纪达到鼎盛，15世纪后随着欧洲殖民者入侵而衰落。玛雅人在天文学上取得过相当的成就，创制了一套复杂的历法。
考古学家曾经发现过一块石碑，上面刻有13.0.0.0.0这个数字，经过研究，它是玛雅长计历中第13个巴克顿周期(13个巴克顿为1个太阳纪)结束的日 子。于是有人结合玛雅传说，认为这一天是世界末日。它对应于公历2012年12月21日，恰巧是冬至日，而且太阳在这一天经过银道与黄道的交点。这就更为它增添了一抹神秘的色彩。
据美国宇航局调查，“2012世界末日”最早源于一个名叫Zacharia Sitchin的人写的幻想小说，他 引用古代苏美尔人的传说，说存在一颗Nibiru星。后来Nancy Lieder女士据此预言，2003年，Nibiru星将毁灭地球。可是那一年太平无事，于是预言的日期变成了2012年12月。此后，这一预言进一步与冬至、银河系大连珠等天象联系，逐渐形成了今日的传言。
图为2012年12月21日冬至日，太阳经过黄道和银道的交点，但银河系的中心并不在这个交点上。
科学家的末日预报
其实，就是那些所谓严肃的学者，一般地也不否认人类文明乃至人类本身终将有一日消泯于茫茫宇宙之中。著名的“地外文明探索”(SETI)计划的发起人德雷克博士曾提出过一个公式，计算我们能有多大的可能与地外文明取得联系。其中一项因子就是每个文明存续的平均时间。毕竟，科学已经为我们揭示出了恐龙这样雄霸一时的物种也曾经遭遇了灭顶之灾。而历史学、考古学意义上的文明的毁灭也不乏先例。著名历史学家汤因比认为，人类历史上曾经有过20余个文明，多数都因不能应对挑战，业已消亡，只有中华文明从远古存续至今。而今日号称最强势的西方文明，其实不过是文艺复兴以来的产物，与其前身的基督教文明、希腊罗马文明，有着本质上的不同。
而如今的2012传言，所预言的却是整个人类文明连同人类物种的毁灭。这样的情况，从无先例可循，如果要选择相信这种预言，那么必须首先认真地审视一番其事实依据或原理基础，决不能仅仅凭着玛雅人或者别的什么人说过就加以接受。事实依据和原理基础的效力，显然高于证词。
实际上，有一些严肃的科学家也会试着预言世界末日，他们不屑于隐瞒自己的观点。最近的一个例子是关于毁神星“阿波菲斯”的。这颗直径约400米的小行星于 2004年6月被夏威夷大学的天文学家发现。至2004年12月24日，NASA的科学家经过计算，骇然发现它有高达1/233的可能性于2029年撞击地球。此后继续观测和计算，它在2029年撞地的可能性最高曾达1/37。(现在已经否定了2029年撞击的可能性；2036年撞击的可能性虽然微乎其微，但仍然存在。)消息很快向全世界公布，不过，当时全球的目光都被印度洋大海啸所吸引，这条消息最初没有引起多少媒体和公众的注意。这样的预言是依据观测，以概率的方式做出的，无论其最后是否正确，都应当承认，这是属于科学范畴的预言。
没有观测依据，也可以对世界末日做出预言。天文学中有一条哥白尼原理，认为：我们既不在宇宙中的一个特殊位置，也不处在一个特殊的时间。20世纪90年代，普林斯顿大学教授Gott告诉世人，他曾经受此启发，预言过柏林墙的倒塌。柏林墙于1961年建立，Gott博士曾经于1969年偶然去了一趟柏林墙，此时柏林墙已经存在了8年。他假设自己去的这个时间点处于柏林墙的存在历程的中间50%，也就是说，他去访问柏林墙的时间点处在柏林墙整个存在历程的25%~75%之间的概率是50%。如果他去时，是柏林墙存在时间的25%时刻，则柏林墙的寿命还有24年；如果是75%时刻，则柏林墙还能存在8/3年。因此他声称，柏林墙在未来8/3~24年内倒塌的概率是50%。实际上柏林墙倒塌于1989年，距离1961年已有28年。
仿照这个方法，Gott认为人类文明已经存在了2万年，假设我们出生的这个年代处于整个人类文明寿命的中间95%，亦即我们现在的时间点处于人类文明历程的2.5%~97.5%之间的概率是95%，因此可以算出，人类文明居然有95%的概率在5100年~780万年内灭亡。
上面两个例子说明了：第一，一部分科学家也会做出人类文明灭亡的预言。第二，科学家不屑于隐瞒这种预言。实际上，天文学团体和科学家的数量如此众多，想要保守住“世界末日”这样的秘密，非常困难。而且如今已经是一个信息时代，有时候科学家知道的或许还没有公众知道的多。很多天文学家都是在公众询问之后，才了解有关“2012世界末日”传言的。第三，科学家做出预言，或者是依据可靠的观测发现，或者是依据基础可靠的原理。缺乏事实依据或者原理基础的预言，则不为科学所承认。第四，科学预言常常是以概率形式出现的。相反，如果言之凿凿地给出一个日期的预言，如果没有给出可靠的计算推理过程，那么就显然是不科学的。
实际上，科学家还要常常用新的观测和发现来不断检验和反思这些事实和原理。例如全世界天文学家已经在摩拳擦掌地准备于2013年对“阿波菲斯”展开密集观测，以期用新的观测数据来进一步修正有关预言。
图为日本的超级神冈探测器，用于捕捉太阳中微子。
为“2012世界末日”寻找大杀器
既然要毁灭整个人类物种和文明，那么一定要发生某种惊天动地的事件才行。2012年世界如果要毁灭，那么理应能够预先找出征兆。如果将其归因于突然在2012年冬至爆发全面核大战，或者其它不可预料的突发事件，那么玛雅人是凭什么在千百年前知道的呢？切切不可抱着“不管你信不信，我反正信了”的态度，让我们探讨一下为“2012世界末日”做出的几种常见的“科学”依据吧。
传言一：电影《2012》描述，来自太阳的中微子穿过并加热地核，导致黄石超级火山爆发等一系列地质灾难，最后全世界被大海淹没……
点评：太阳中心的热核聚变确实会产生大量的中微子。据物理学研究，中微子是一种弱相互作用粒子，几乎不与普通物质反应。由原子构成的地球，对于中微子而言，几乎就是透明的。将几万个地球排列成直线，中微子也可以直透而过，如入无人之境。如果存在影片中那样的易与普通物质反应的“中微子”，那么太阳的外层物质和地球大气将成为我们的防线，吸收其中的绝大部分。如果仍有大量漏网之鱼，那么不等它们加热地核，就会先将地球表面的人类尽数杀灭了。
还有，太阳正当其生命周期中的壮年，处于相对稳定期，没有任何已知的天体物理学机制允许它发生毁灭性剧烈变化，以致产生流量达以往数倍的中微子。
传言二：太阳爆发将毁灭人类。
点评：根据目前的科学观测和预报，2012年太阳活动的走势确实在逐步增强，但预报的峰年在2012年以后。而且，就现在我们知道的，太阳已经经历了至少几 十个这样的平静—活跃的变化周期。太阳的确有着巨大的能量，每次爆发都可以释放出相当于数十亿颗氢弹的能量。但是，地球与太阳的距离有近1.5亿千米，即 便正好处于太阳爆发的方向，也只有相对微不足道的一小部分能量和粒子会冲击地球。尽管这会对电器电路、电子元件造成破坏，但地球的磁场和大气层足以保护人 类的生命。
传言三：地球磁极倒转突然来临。
点评：自19世纪以来，地球磁场强度似乎确实在减弱，将来发生磁极倒转并非没有可能。但即使发生倒转，也绝不会是近期的事情，最少要在几千年以后。地球曾出现过若干次磁极倒转的事件，但并未引发什么毁灭性事件。根据以往的地质记录分析，地球磁场也有可能不会倒转，而是在强度减弱后再次增强。
传言四：有一颗名为Nibiru的行星将要靠近地球，NASA隐瞒了它的存在。2012年冬至日，它或者会与地球相撞，或者会改变地球的轨道和自转轴方向，带来人类的毁灭。
点评：“2012世界末日”论似乎不太偏好小行星，因为小行星很小，所以带来的灾难或许可以毁灭一个大陆，但很难毁灭世界，所以必须为此寻找大杀器。于是Nancy Lieder为我们找出了一颗名为Nibiru的行星。很多人相信它的存在，然而，这是不可能的。
人类已经有了多个近地天体巡天计划，一直在监视着我们的夜空。小行星或许能逃脱这些观天之眼而靠近地球，但一颗大行星则很难在剩下的一年之内对地球发动突袭。又有人说Nibiru藏身于太阳身后，但是人类已经发射了在太阳背后运行的探测器，所以这一说法也是站不住脚的。又有人认为，这颗行星很黑暗，难以看 见。遗憾的是，这也难逃天文学家的法眼，因为已经有了红外巡天，甚至空间红外巡天。就算再黑，只要有温度，就会发射红外线。
传言五：银河系大连珠。在2012年冬至日，地球将与太阳和银河系中心精准地处于一条直线上，银河系中心的引力将引发太阳爆发，射线将直接杀死人类。
点评：这很可能是一位对天文有所了解的预言家所言，应当就是“2012年世界末日”的最初版本。实际上，地球想要与太阳、银河系中心“向前看齐”，并非易事。从天文学上说，在2012年12月21日，从地球上看，太阳正经过银道和黄道的交点，但这并不意味着太阳和银河系中心就在一条直线上。可以做个类比，太阳是太阳系的中心，地球围绕太阳旋转，月亮则围绕地球旋转。我们知道，日月地三者成一直线时，就会发生日月食。但是由于地球公转轨道面和月亮公转轨道面并不重合，所以不是每个月都有日月食发生。同样的道理，由于地球、太阳和银河系的空间运动关系，并非太阳行经黄道与银道的交点时，与银河系中心就会精准地在一条直线上。
事实上，在前后数十万年内我们都看不到这一现象。地球每年绕太阳公转一周，从地球上看，太阳有两次左右的机会经过可发生日月食的位置。而太阳绕银河系中心旋转一周，需要的时间是2.5亿年，银河中心在这样漫长的时间内也只有两次可以与太阳、地球准确成一直线的机会，也就是经过黄道和银道的交点。现在，银河系中心离这个交点还远着呢！
最重要的一点是，我们千万不要忘记，光是有速度限制的。太阳离银心2.6万光年左右，也就是说，我们现在看到的银心方向是它2.6万年前的像。就算到了那一天真的三者对齐了，也只不过是对准了一个2.6万年前的像，真正的银心早就不在那里了。
或许又有人会说，即便如此，引力和射线都是以光速传播的，我们和这个银心的像对齐，太阳也会正好遭到2.6万年前的银心的影响。
实际上，光度和引力大小都服从平方反比定律，近距离而质量较小的天体对我们的影响，比远距离的巨无霸更大。按照银心黑洞质量为400万倍太阳质量计算，其引 力来到地球时，连太阳的五千亿分之一都不到，说是“九牛一毛”都嫌太多。它能对太阳的演化和地球的磁场产生什么巨大影响呢？
关于2012年世界末日的所谓“科学”依据还有许许多多，比如明年会有超新星爆发等。这里限于篇幅，只介绍了比较常见的几种。目前，肯定地说，天文学家并未发现任何将在2012年毁灭世界的因素，相信我们还会继续购买2013年的日历本。