违法行为和犯罪行为都是危害社会秩序、侵犯他人合法权益，应当受到法律惩处的行为。一般来说，犯罪行为对一般违法行为的社会危害性更大，所引发的法律后果也更加严重。具体说来有以下几点区别：
1、社会危害性大小不同。一般从行为所涉及的数额、范围、手段和后果这几个方面具体衡量社会危害性大小。如盗窃罪以数额大小不同区分违法与犯罪，暴力干涉婚姻自由罪强调必须使用暴力手段，故意伤害罪则一般导致被害人伤情达到轻伤以上。
2、触犯的法律类型不同。从客观方面来看，构成犯罪要求行为人所实施的行为触犯了刑法的有关规定；违法则是触犯《治安管理处罚法》等关于行政管理方面法律法规的行为。
3、认定的机关不同。是否构成犯罪必须由人民法院通过审判的方式进行认定，其他任何机关和个人无权决定他人是否构成犯罪。是否构成违法则可以由公安、工商、税务等等一切具有行政管理职能的机关加以认定。
4、法律后果不同。如果被认定为犯罪，可能被判处刑罚。而违法行为则要接受行政处罚。由于刑罚可以长期剥夺人的自由甚至剥夺人的生命，因此更加严厉（行政处罚中的行政拘留也可以剥夺人的自由，但是不得超过15日，即使有多个违法行为，合并处罚的也不得超过20日）。
